| 山西商人和商业资本发展水平的另一个标志是对国外市场的开拓。明代山西商人努力已发展到全国以至东南沿海。其时海禁森严，只限国内贸易。1716年（康熙五十五年）、1727年（雍正五年）、1736年（乾隆元年）多次申禁，仅特许苏浙闽粤人可以出海，故晋商北趋以求陆路与俄贸易。我国从陆路对俄贸易，最早最多的是山西人。自1689年（康熙二十八年）《中俄尼布楚条约》签订以后，凡两国人民持有护照者，俱得过界往来，并许其互市。从此山西商人便开始向北活动。1727年（雍正五年）《恰克图条约》签订，两国以恰克图为贸易市场。直到1851年（咸丰元年），政府始终不收税，商人获利丰厚，也不像广州那样要经过行的剥削。山西商人在湖北、湖南、江西、福建采购并加工包装砖茶，由陆路一直运往恰克图，销于恰克图市场。“所有恰克图贸易商民，皆晋省人”。恰克图位于中俄边界，中俄两国各建一城毗连，中国方面叫买卖城，俄国方面叫恰克图，俄方恰克图为正方形，以木栅为垣，中方买卖城为矩形，亦以木为垣。先后在这里建立了许多大型商号。
恰克图的山西商号
大升玉（榆次常家）永玉恒
福源德天庆隆
天和兴祥发永
恒隆光（祁县乔家）永光发
锦泰亨（太谷曹家）大泉玉（榆次常家）
久成兴壁光发（汾阳牛家）
独慎五（榆次常家）万盛永（汾阳赵家）
大德玉（榆次常家）永玉亭
大美玉（榆次常家）公和盛
锦泉涌（太谷曹家）火成庆
大盛魁（祁县史家等）广金泰
兴泰隆永和玉
公和盛大珍玉（榆次常家）
万庆泰复沅德
公和浚
除中俄边界的交易外，各商号在俄国的莫斯科、多木斯克、耶尔古特斯克、克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚、巴尔纳乌、巴尔古今、比西克、上乌金斯克、聂尔皮斯克、彼得堡等城市都设有分号。输出的主要是茶叶、绸缎、绫罗、绢纱、磁器、手工艺品、烟等，输入的主要是哈喇、呢子、毛毯、哔叽、钟表、金沙、皮毛、五金、玻璃器具等。恰克图交易，开始时年交易额大约一万卢布，1777年（乾隆四十二年）输入1，484，712卢布，输出为1，383，621卢布。到十九世纪三十年代交易额达到1，28O万卢布。徐沟县“万胜通”、“万胜顺”、“万胜高”、“豫盛达”等就是专门在省内推销俄国货的“羌贷庄”。此外，山西商人对朝鲜、日本也有商品交易活动。对朝鲜主要输出复布，输入人参，榆次常家人称“人参财主”。对日本贸易有文字记载的主要是介休范家，他垄断对日的生铜进口和百货输出。
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