长治市古代的雕刻艺术在全国雕刻艺术史上，占有不可替代的重要位置，而沁县的南涅水石刻造像，更是声名远播。南涅水石刻造像在沁县城北30公里的南涅水村（即旧汉县治）。1959年在一处古寺遗址中出土，共计1100余块（尊），为国内稀有之物。据石刻题记，系北魏水平三年（510年）至北宋天圣九年（1031年）历代积累的民间石雕艺术作品。造像多为平面正方形和锥形。每块石刻四周满雕佛龛、佛像及各种花卉纹饰,刻工精细，情态各异，有呼之欲动之感。每组5至7块，均可迭垒成塔形，现已将200块石刻迭垒成四幢“石塔”，形成一处廊下塔林，十分壮观。另有个体造像50尊，大的近3米，小的尺许，姿态秀丽，各遂其情，造型具有不同时代特征。石碑22通，有造像和文字记事之分。为妥善保护这批文物，在沁县城南面二郎山修建一所博物馆，将其全部迁入，经整理已有38幢159块及大小50尊佛像。

　　南涅水石刻造像群是在云冈石窑的先导和影响下出现的，但它却不同于各地的石窟造像。它不是远涉深山刹崖凿窟的塑像雕刻，而是因地制宜、就地取材凿石成像成塔，或大或小。高的260厘米，低的135厘米，既易取置，又简便经济。使一批生动活泼、形式不拘的艺术形象展现在游人面前，令游客赞叹不已。南涅水石刻造像是研究我国历史、文化、佛教、民俗的佳品，具有很高的观赏价值。在1989年南涅水石刻造像馆建成时全国政协副主席、佛教协会会长赵朴初亲笔题写了馆名。山西省人民政府将它列为省级重点文物保护单位。